أشعر بنظراته عليّ الآن. نافذة، متحدّية، مرحة قليلاً، متأملة في تطورات لم أرها بعد. نظرة المعلّم.
تظن أنك تستطيع أن تحددني، هم؟
مستحيل يا مدرب. لقد فعلت ذلك في السيرة الذاتية التي انتهينا من كتابتها للتو. ولكن أود أن أشارك شيئاً تحدثنا عنه، حتى يتمكن الناس من فهم سبب قيامك ببعض الأشياء التي قمت بها. أود أن أخبر الناس عن ساميتا والاس جاكسون.
على مدى العامين الماضيين، قضيت ساعات لا تحصى في التحدث مع تومبسون، الذي توفي ليلة الأحد عن عمر يناهز 78 عامًا. في معظم الأوقات، التقينا في حرم جامعة جورج تاون، التي رفعها إلى مكانة وطنية ليس فقط كفريق كرة سلة، ولكن كجامعة. أخبرني المدرب مقدمًا أنه لا يريد كتابة كتاب عن كرة السلة، وأنه لديه أشياء أكثر أهمية لمناقشتها من كيفية تصميمه للضغط الكامل المدمر لفريق هوياز. أراد أن يتحدث عن أشخاص مثل جاكسون.
لو تمكنت من سؤال المدرب عما إذا كانت جاكسون قد لخصت حياته بشكل مناسب، لكان قد توقف بصمت للتفكير في آثار طلبي. ليس عليه هو، ولكن على جميع الأرواح التي أثر فيها خلال عقوده من الإنجازات السوداء الفخورة، وسوء الفهم، والمتناقضة، والمتحدية، والمناهضة لكل الصعاب. لأنه تحت الصورة العامة الشاهقة لأول مدرب أسود يفوز ببطولة وطنية كان هناك رجل يهتم بعمق بـ -
ها أنت ذا بالفعل. أخبرتك أنني أردت دائمًا أن أكون معلمًا، وليس مدرب كرة سلة. ولكن تفضل، وسأخبرك برأيي بمجرد أن أراه.
درّست ساميتا والاس جاكسون الصف السادس في مدرسة هاريسون الابتدائية في واشنطن. في خريف عام 1952، كان لديها طالب جديد يدعى جون، صبي محترم يبلغ من العمر 10 سنوات كان بالفعل على بعد حوالي 6 أقدام. تم طرد جون من مدرسة كاثوليكية، وهي مدرسة "سيدتنا للمعونة الدائمة"، لأن الراهبات هناك قلن إنه "متخلف". بعد أسبوع أو أسبوعين في مدرسة هاريسون الابتدائية، أنقذت جاكسون حياة جون بملاحظة بسيطة:
"أنت لست غبيًا"، قالت المعلمة. "أنت فقط لا تستطيع القراءة."
جون تومبسون (يسار) مع ألين إيفرسون (يمين) خلال مباراة جورج تاون في عام 1995.
Georgetown University/Collegiate Images via Getty Images
ساعدت جاكسون والدة جون في العثور على أخصائي قراءة له، ووجد جون تدريجيًا موطئ قدمه في الفصل الدراسي. ولكن في نهاية الصف السادس، عندما كان الطلاب يستعدون للتخرج والذهاب إلى المدرسة الإعدادية، أبلغت السيدة تومبسون أن جون سيكرر الصف السادس. كان الصبي مذعوراً. كان بالفعل أكبر طفل في المدرسة. سيكون البقاء في الصف بمثابة إهانة، لكن جاكسون حمته. إذا كانت تعرف أن درجات الامتحان النهائي قادمة، فقد أرسلت جون لجمع الإمدادات من جميع أنحاء المبنى. عندما كان الطلاب الآخرون يتدربون على التخرج، أرسلت جون إلى المتجر. سمّي هذه الأعذار أكاذيب إذا أردت. بالنسبة لجون، كانت لطفًا يقترب من الخلاص.
كانت جاكسون المعلمة السوداء التي نظرت من خلال سطح صبي يُفترض أنه غبي ورأت الرجل الذي يمكن أن يصبح. كانت المرأة السوداء التي أظهرت لتومبسون أن المعلمين يجب أن يحموا أطفالهم. حمل تومبسون هذه الدروس معه بقية حياته.
كيف حالي يا مدرب؟
لا أعرف. أنت لست مخطئًا. لكن الكثير من الأشخاص الآخرين ساعدوني أيضًا.
أعطى تومبسون الفضل الأكبر لما أصبح عليه لوالديه: آنا تومبسون، معلمة متعلمة جامعيًا اضطرت إلى تنظيف منازل البيض لكسب لقمة العيش، وجون روبرت تومبسون الأب، عامل لم يستطع القراءة أو الكتابة. كان يحب أن يقول أن اسم والده موجود على المركز الرياضي بجامعة جورج تاون الذي تبلغ قيمته 63 مليون دولار، وليس اسمه. كما تأثر بشدة بمستشاري الشباب مثل جابو كينر في نادي الأولاد المحبوب رقم 2؛ مشرف برنامج درجة الماجستير الخاص به، أنيتا هيوز؛ والمدربين مثل ديف جافيت، وريد أورباخ، ودين سميث.
لكن جاكسون هي الأساس في سبب تقدم تومبسون بعقود عن وقته في رفض الحكم على الذكاء من خلال نتائج اختبار SAT. زرعت فيه بذرة أدت في النهاية إلى مقاطعة مباراتين بسبب اقتراح الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات 42، الذي كان سيفرض عقوبات غير عادلة على الرياضيين السود ذوي الدرجات المنخفضة في الاختبار. جاكسون هي السبب في إبقاء تومبسون المراسلين خارج التدريب، ووضع اللاعبين في دعامات للركبة بدلاً من القول إنهم موقوفون بسبب الدرجات السيئة. إنها السبب في قيامه بتخدير وسائل الإعلام الوطنية التي شيطنته وفريقه إلى حد كبير باعتبارهم بلطجية أغبياء. إنها السبب، خلال ساعات وساعات من المحادثات حول ألين إيفرسون لسيرته الذاتية، لم يذكر تومبسون كلمة واحدة عن مشاكل إيفرسون خارج الملعب.
لاحظت بسرعة في محادثاتي مع تومبسون أنه كان دائمًا قلقًا بشأن تأثير تصريحاته على الآخرين. غالبًا ما اضطررت إلى إقناعه بذكر الأسماء، وفي معظم الأوقات لم ينجح ذلك، حتى عندما كان أولئك المعنيين أمواتًا. لم يكن يريد أن يؤذي مشاعرهم، أو أسرهم، أو جامعاتهم.
أنت تحاول أن تجعلني أظهر وكأنني القديس جون أو شيء من هذا القبيل. لقد ارتكبت الكثير من الأخطاء. بعض الأطفال الذين لعبوا معي يأملون ألا يروني مرة أخرى، وأنا أشعر بنفس الطريقة تجاه بعضهم أيضًا.
كان تومبسون يعود دائمًا إلى الوراء بهذه الطريقة. لقد رفض أن يقتصر على ما قاله العالم عنه، حتى عندما كان الثناء. خلال محادثاتنا، توقعت ما قد يبدو وكأنه تناقضات، ولكنه في الواقع كان القدرة على رؤية وشعور بالتعدد في نفس الوقت: رجل أحب كلمة "m—–f—er"، ولكن نادرًا ما استخدمها في كتابه. الذي كان مستاءً من رؤيته مجرد مدرب كرة سلة، ولكنه احترق عندما تم تجاهل قدرته التدريبية. الذي كان من المفترض أنه عنصري ولكن ربما كان لديه أصدقاء بيض مقربين أكثر من أصدقاء سود. الذي غالبًا ما كان يقارن بمارتن لوثر كينغ جونيور ومالكولم إكس -
ها أنت ذا مرة أخرى مع كينغ وإكس. أنا سعيد للغاية بهذه المقارنات، لأنهما كانا رجلين أعظم مني بكثير. لكني أفضل ألا يتم تعريفى بمن كانا هما. أريد أن أكون أنا.
حتى من خلال الخطوط العريضة لتلك الحيوات العظيمة، لن يتم حصر جون تومبسون. ولكن بينما كنا جالسين مقابل بعضنا البعض في المبنى الذي يحمل اسم والده، كان غالبًا ما يتحدث عن ديونه لساميتا والاس جاكسون، وقضاء حياته في محاكاة دروسها حول الكرامة وتقدير الذات. تحدث عن كونه معلمًا.